In Europa herrschte ein internationaler Krieg und der spanisch-französische Künstler Pablo Ruiz Picasso reagierte 1937 mit dem Monumentalgemälde Guernica. Die berühmte Friedenstaube, welche Brecht 1953 ungefragt als Vorhangmotiv des Berliner Ensembles nutzte, folgte später. Jenseits der Friedenstauben war der „Formalist“ Picasso den DDR-Behörden jedoch suspekt. Der Theatervorhang blieb bis 1993 im Einsatz und wurde zuletzt noch einmal aus Anlass des russischen Überfalls auf die Ukraine hervorgezogen.

An einige dieser Geschichten erinnerte erst kürzlich die außergewöhnliche Ausstellung Der geteilte Picasso im Museum Ludwig. Die Kölner Präsentation bezog dabei auch die Wanderschau von 1975 der NGBK (seit 2012 nGbK) Kunst und Politik am Beispiel Guernica. Picasso und der Spanische Bürgerkrieg mit ein: Diese reiste danach durch zahlreiche westdeutsche Schulen, Kulturzentren und sogar bis zur Biennale in Venedig. Und schlug sich in einem WDR-Fernsehbericht nieder, wo Jugendliche einer Gesamtschule von friedvolleren Zeiten träumten. Die „didaktische Ausstellung“ rannte gegen die Verbrechen der Wehrmacht an und zerlegte analytisch das panoramische Bild Guernica in aussagekräftige Einzelteile. Die Verbindung der Westberliner Linken zur DDR ging dabei über den räumlichen Bezug der NGBK an der Kreuzberger Grenze zu Ostberlin hinaus.

Der Titel der aktuellen Ausstellung Salud – Picasso Speaking zitiert den Künstler, als er im Dezember 1937 in seiner symbolischen Funktion als Direktor des Prado-Museums zum Telefon griff, um den Zweiten Amerikanischen Künstlerkongress (AAC) in New York mitten im Spanischen Bürgerkrieg zur Solidarität mit dem internationalen Widerstand gegen Franco, Hitler und Mussolini aufzufordern. 1939 gelang es dem AAC, Guernica nach New York zu bringen, um Geld zur Unterstützung der spanischen Flüchtlinge zu sammeln. Nach weiteren Reisen landete das Gemälde im MoMA, bis es 1981 zurück in ein demokratisches Spanien überführt wurde.

Der vor dem Franco-Faschismus exilierte und lange in Frankreich recht- und staatenlose Künstler trat 1944 in die Kommunistische Partei ein. Picasso hielt Verbindungen zur illegalen spanischen KP und spendete viel Geld für die Genoss_innen. Während er sich selten aus seinen Ateliers entfernte, war er doch bei den Friedenskongressen in Rom, Moskau oder Sheffield stets dabei. In die Nachfolgestaaten des Deutschen Reichs reiste der „geteilte Picasso“ jedoch nie.

Salud – Picasso Speaking. ‚Guernica‘ und der Krieg in den Städten versammelt Materialien und Geschichten in einer Ausstellung über eine Ausstellung über Ausstellungen und Bücher. Der in Berlin lebende israelisch-deutsche Künstler Eran Schaerf wird mit der Kuratorin Julia Friedrich (ehemalige Kuratorin Museum Ludwig Köln, jetzt Jüdisches Museum Berlin) an ihr Picasso-Projekt in Köln erinnern. Picassos einzigartiger wie ambivalenter Rolle als Global-Künstler, dem eine posthume Verwertungsindustrie angeschlossen ist, widmen sich der in Berlin lebende russische Künstler Mikhail Lylov und die ukrainische Künstlerin Dana Kavelina gemeinsam mit David Riff und Guglielmo Piva in einer Soundarbeit.


Abbildungen
1) Ausstellungsansicht Kunst und Politik am Beispiel Guernica, 1975, Foto: Jürgen Henschel © Succession Picasso; VG Bild-Kunst Bonn; nGbK Archiv, 2022.
2) nGbK-Ausstellungsplakat Kunst und Politik am Beispiel Guernica, 1975 © Succession Picasso; VG Bild-Kunst Bonn; nGbK Archiv, 2022.
3) Guernica in einer Anzeige der Bundeswehr als Exponat der Ausstellung Der geteilte Picasso, Museum Ludwig Köln, 2021, Foto: Achim Kukulies; © Succession Picasso; VG Bild-Kunst Bonn, 2022.
4) Picassos Friedenstaube als Bühnenvorhang des Berliner Ensembles, 2022, Foto: Moritz Haase; © Succession Picasso; VG Bild-Kunst Bonn, 2022.
5) Die baskische Stadt Gernika nach italienischem und deutschem Luftangriff der Legion Condor am 26. April 1937 © Bundesarchiv

There was an international war raging in Europe, to which the Spanish-French artist Pablo Ruiz Picasso had responded with his monumental painting Guernica in 1937. Picasso’s famous dove of peace, which Bertolt Brecht used, without asking, on the Berliner Ensemble’s theater curtain in 1953, followed later. Despite his doves of peace, the GDR authorities remained suspicious towards the “formalist” Picasso. The theater curtain remained in use until 1993 and has been recently reused on the occasion of the Russian invasion of Ukraine.

Some of these stories were recently revisited in the outstanding exhibition The Divided Picasso in Museum Ludwig in Cologne. The exhibition also referred to the NGBK’s (since 2012 nGbK) traveling show Art and Politics: The example of Guernica. Picasso and the Spanish Civil War from 1975 which was presented in numerous West German schools, cultural centers and even at the Venice Biennale. The show was exemplified by a WDR television report in which teenagers in a comprehensive school in Essen spoke of their dreams of a more peaceful future. The NGBK’s “didactic exhibition” criticized the war crimes of the German Army (ger. Wehrmacht) and analytically dissected Picasso’s panoramic painting Guernica into meaningful individual parts. In doing so, West Berlin’s artistic Left showed that its association to the GDR went beyond the geography of the NGBK’s location at the Kreuzberg border to East Berlin.

The exhibition title quotes Picasso as he picked up the phone in his symbolic role as director of the Prado Museum to speak to the Second American Artists’ Congress (AAC) in New York in December 1937, in the middle of the Spanish Civil War. He continued his address by demanding solidarity with the international resistance to Franco, Hitler and Mussolini. In 1939, the AAC managed to bring Guernica to New York to raise money to help Spanish refugees. After further journeys, the painting ended up in MoMA until it returned to a democratic Spain in 1981.

The artist, who had fled before Franco’s fascism and had long been stateless and without legal rights in France, joined the Communist Party in 1944. In exile, Picasso maintained connections with the illegal Spanish CP and donated large amounts of money to his comrades. Although the artist rarely left his various studios after 1945, he was regularly present at peace congresses in Rome, Moscow and Sheffield. However, the “divided Picasso” never travelled to the successor states which had formed after the dismantling of the German Reich.

Salud — Picasso Speaking. ‘Guernica’ and the War in the Cities gathers material and stories in an exhibition about an exhibition about exhibitions and books. Berlin-based Israeli-German artist Eran Schaerf will reflect on the Cologne exhibition which he curated with Julia Friedrich (formerly curator at Museum Ludwig, now at Jewish Museum Berlin). The Hellersdorf exhibition will also look at Picasso’s equally unique and ambivalent role as a global artist around whom a posthumous exploitation industry thrives. The Berlin-based Russian artist Mikhail Lylov and the Ukrainian artist Dana Kavelina will dedicate a sound work to this issue, in collaboration with David Riff and Guglielmo Piva.


Images
1) Exhibition view Art and Politics: The example of Guernica., 1975, photo: Jürgen Henschel © Succession Picasso; VG Bild-Kunst Bonn; nGbK archive, 2022.
2) nGbK exhibition poster Kunst und Politik am Beispiel Guernica, 1975 © Succession Picasso; VG Bild-Kunst Bonn; nGbK archive, 2022.
3) Guernica used in a German Armed Forces’ advert, displayed within the exhibition The Divided Picasso, Museum Ludwig Köln, 2021, photo: Achim Kukulies; © Succession Picasso; VG Bild-Kunst Bonn, 2022.
4) Picasso’s dove of peace as a stage curtain in the Berliner Ensemble, 2022, photo: Moritz Haase; © Succession Picasso; VG Bild-Kunst Bonn, 2022.
5) The Basque city of Gernika after an Italian and German air raid by the Condor Legion on 26 April 1937 © Bundesarchiv