… something significant has changed in the way capitalism has been working since about 1970. (David Harvey, 1989)

Der Berliner Immobilienmarkt boomt weiter, Kieze werden „entwickelt“, Menschen aus ihren vertrauten Lebenszusammenhängen verdrängt. Wohn-, Arbeits- und Gewerberäume dienen Immobilienkonzernen, Investmentfonds und anonymen Eigentümer_innen als Anlageobjekte, während die mietenpolitische Bewegung das Recht auf Stadt für alle fordert. Doch wer sind die tatsächlichen Akteur_innen hinter der Ökonomisierung städtischen Lebens? Was ermöglicht ihr Handeln – und wie lässt es sich politisch und gesellschaftlich kontrollieren und durchkreuzen?

X Properties verhandelt die Wirkmacht des Finanzkapitals auf die soziale und kulturelle Produktion von Stadt, auf ihre Beziehungsweisen und Subjekte. Den stadträumlichen Veränderungen im Zuge der Finanzialisierung, d.h. der zunehmenden Präsenz und Bedeutung von Finanzkapital im Immobilienmarkt, werden Perspektiven auf eine de-finanzialisierte Stadt gegenübergestellt. Eine Praxis des gemeinsamen Lernens mit künstlerisch-performativen Aktionen und moderierten Spaziergängen im Stadtraum, Vorträgen, Gesprächen, einem Workshop und einem Radio-Feature verbindet Recherche und Wunschproduktion. Begleitend erscheint eine Ausgabe der Berliner Hefte zu Geschichte und Gegenwart der Stadt.

Die Zusammenhänge von Finanz- und Immobilienwirtschaft, deren Auswirkungen auf lokale Nachbarschaften und die globale Transformation des Urbanen stehen im Mittelpunkt von X Properties. Gemeinsam mit Stadtforscher_innen, Aktivist_innen und Künstler_innen wird gefragt, welche Formen einer de-finanzialisierten Stadt dem entgegengesetzt werden können. Das Recherche-, Veranstaltungs- und Publikationsprojekt strebt ein eigenes Verständnis und damit widerständige Handlungsmöglichkeiten angesichts der abstrakt wirkenden Ökonomisierung städtischen Lebens an.

Durch den Verkauf des Gewerbehofs in der Oranienstraße 25 von Berggruen Holdings an die in Luxemburg registrierte Victoria Immo Properties V S.à r.l. ist auch die nGbK selbst von dieser Dynamik betroffen. In ihrer direkten Nachbarschaft, in der Prinzenstraße nah am Moritzplatz, entsteht ein Gewerbegebiet mit hochpreisigem Kreuzberger „Kreativ-Flair“. Daran angrenzend liegt die Otto-Suhr-Siedlung, die mit der Akquisition der Deutsche Wohnen durch den Wohnungskonzern Vonovia SE übernommen wurde.

Die neue Allianz von Grundeigentum und Finanzkapital ist in allen Berliner Stadtteilen spürbar. Dahinter steht eine Transformation der globalen Ökonomie: Seit den 1970er Jahren wurde die Finanzwirtschaft gegenüber der produzierenden Wirtschaft zur entscheidenden ökonomischen Macht. Immer größere Geldmengen zirkulieren weltweit auf der Suche nach lukrativen Anlagemöglichkeiten. Urbane Räume erweisen sich als ideale Orte für eine räumliche Fixierung dieses Finanzkapitals. In städtische Immobilien investiert, wird das Kapital nicht nur sicher „geparkt“, sondern durch direkte Abschöpfung und spezifische immobilienbasierte Finanzprodukte vermehrt. Auch Altersvorsorgende oder Kleinanleger_innen werden durch politische Setzungen und die Angebote neuer Finanzdienstleister zur Teilnahme am Finanzmarkt bewegt. Dort, wo Mietshäuser zu reinen Anlageformen werden, greifen herkömmliche Vorstellungen von Grund- und Immobilieneigentum und von damit verbundener Verantwortung nicht mehr. Dieser Trend, der sich bereits vielerorts durchgesetzt hat, kam in Deutschland mit Verspätung an: der Handel mit Immobilientiteln und deren Derivaten, die sogenannte Finanzialisierung des Immobilienmarkts.

Die strukturelle Gewalt, die aus der Umwandlung von Miet- in Eigentumswohnungen und der Vervielfachung von Mieten für Kleingewerbe, Wohn-, Arbeits- und Freizeiträume entsteht, führt letztlich zur sozio-ökonomisch markierten Segregation und Verdrängung vieler Menschen. Finanzialisierung erscheint dabei als ein undurchschaubares Außen: als etwas, das systemisch bedingt und damit unabwendbar erscheint. Das Gefühl, einer nicht (be)greifbaren Entwicklung ausgesetzt zu sein und diese nicht (mit)gestalten zu können, erschwert selbstbestimmte Umgangsweisen und Gegenentwürfe.

Gleichwohl gibt es Debatten und Kämpfe gegen die kapitalgesteuerte Verdrängung, wie zuletzt die erfolgreiche Kampagne Deutsche Wohnen & Co. enteignen gezeigt hat. Viele Mieter_inneninitiativen setzen bei der Frage nach der Identität und Verantwortlichkeit der neuen Eigentümer_innen an. Die Investor_innen hinter den Immobilienfonds – Verursacher_innen und Nutznießer_innen überhöhter Mieten, fehlender Instandsetzungen, erzwungenen Auszugs und spekulativen Leerstands – sind wegen fehlender Transparenzgesetze nur schwer zu ermitteln. Und damit mangelt es auch an Strategien, wie eine solche einseitige Wertschöpfung unterbrochen, Kampagnen organisiert und eine lebenswerte Stadt für alle entwickelt werden können.

Das Veranstaltungsprogramm umfasst künstlerisch-performative Aktionen und moderierte Spaziergänge im Stadtraum: knowbotiq spiegelt die infrastrukturellen Zugriffe auf die erweiterten Körperlichkeiten in einer finanzialisierten Stadtumwelt, in die Pablo Torres mit Soundspuren interveniert. coop disco skizziert auf einem fünfteiligen Banner stadtplanerische Visionen für eine diverse Gemeinwohlorientierung. Ines Schaber und Kathrin Wildner erkunden eine Gegend im Wedding, in der fünf Wohnhäuser der Albert Immo Properties gehören. Diese wird mit der Victoria Immo Properties V, der Eigentümerin der Oranienstraße 25, in Verbindung gebracht. Schaber und Wildner beobachten, sammeln Erzählungen und erörtern in zwei Stadtspaziergängen die Frage, ob Finanzialisierung sichtbar ist und welche anderen Zeichen von Geschichte, Veränderung und Widerstand wir erspüren können. Darüberhinaus greift ein Workshop mit der Aktivistin Lorena Jonas die Themen Bodenwert und Eigentümer-Recherche auf, vertieft durch einen Vortrag der Geografin Susanne Heeg. In einem Radio-Feature diskutieren die Aktivist_innen und Kommunikator_innen Wouter Bernhardt, Jenny Goldberg und Sandy Kaltenborn über Sprache(n), Bilder und Utopien in der mietenpolitischen Bewegung und Stadtgestaltung. Louis Moreno sowie Alexis Hyman Wolff, Achim Lengerer und Yves Mettler präsentieren unterschiedliche Perspektiven auf urbane und soziale Geografien finanzialisierter Stadtentwicklung an den Beispielen Londons und der Berliner Europacity.

Die von Naomi Hennig, Joerg Franzbecker, Florian Wüst und Jana Gebauer herausgegebene 11. Ausgabe der Berliner Hefte zu Geschichte und Gegenwart der Stadt dient als Begleitheft zu X Properties und wird am 16. Oktober 2022 vorgestellt. Die Textbeiträge von Bini Adamczak, Christian (Syndikat-Kollektiv), Christoph Casper, Kathrin Gerlof, Katrin Lompscher, Louis Moreno, Raquel Rolnik & Isadora Guerreiro & Paula Freire Santoro und Pheli Sommer sowie eine Bildstrecke von Kim Bode verbinden Berliner Fallstudien mit globalen Perspektiven auf die De-/Finanzialisierung der Stadt. Neben der E-Book-Ausgabe der deutschen Printfassung erscheint Mitte Dezember 2022 die englische Übersetzung der Publikation ebenfalls als E-Book bei EECLECTIC.

… something significant has changed in the way capitalism has been working since about 1970. (David Harvey, 1989)

Berlin’s real estate market continues to boom, neighborhoods are “developed,” people are forced out of their familiar milieus. Residential, office, and commercial spaces are used by real estate groups, trust funds, and anonymous owners as investments, while the tenants’ movement demands the right to the city for all. But who are the actual players behind the economic exploitation of urban space? What allows them to act the way they do – and how can their actions be politically and societally restrained, controlled, and crossed?

X Properties examines the impact of financial capital on the social and cultural production of the city, its forms of relationships and subjectivity. Changes to urban space in the course of financialization (i.e., the increased presence and importance of financial capital in the real estate market) are contrasted with prospects of a definancialized city. A practice of joint learning with performances and guided tours in public space, talks, a workshop and a radio feature link research and the production of desires. This process is accompanied by the publication of an issue of the Berlin Journals—On the History and Present State of the City.

X Properties focuses on linkage of the financial and real estate sectors, their impact on local neighborhoods, and the global transformation of urban space. Together with urbanists, activists, and artists, it looks at ways of realizing a de-financialized city to counter this impact. Combining research, events, and a publication, the project uses the resulting insights to develop forms of resistance to the seemingly abstract economization of urban life.

Following the sale by Berggruen Holdings of the building at Oranienstraße 25 to the Luxemburg-based Victoria Immo Properties V S.à r.l., the nGbK itself is now effected by this dynamic. In the immediate vicinity, on Prinzenstraße near Moritzplatz, a business park is being built to market Kreuzberg’s “creative flair” at high prices. Nearby is the Otto-Suhr-Siedlung, a social housing project that has been taken over by the real estate group Vonovia SE following its acquisition of Deutsche Wohnen.

The new alliance between real estate and financial capital is evident in all of Berlin’s districts. At its root lies a transformation of the global economy: since the 1970s, the financial sector has taken over from production as the decisive economic force, as ever greater amounts of money circulate worldwide in search of lucrative investments. Cities have proved to be ideal locations for the spatial fixation of this capital: as well as being a safe option, investments in urban real estate also generate profit via direct exploitation and via specific real estate-based financial products. Through political measures and these new products, small investors and those saving for old age also become players in the financial markets. When apartment blocks are nothing but an investment, conventional notions of the responsibilities associated with real estate ownership no longer apply. Although a long established trend in many places around the world, this financialization of the real estate market was late to arrive in Germany.

The structural violence resulting from the privatization of social housing, and the related rent increases for small businesses, tenants, and leisure spaces, ultimately leads to socioeconomic segregation and large-scale displacement. In this process, financialization appears as an inscrutable external factor – as a seemingly inevitable part of the system. This sense of being at the mercy of a development that can be neither grasped nor influenced is an obstacle to self-determination and the development of alternatives.

At the same time, debates and struggles are taking place around capital-driven displacement, most recently in the form of Deutsche Wohnen & Co. enteignen, a successful campaign to bring large privately-owned housing portfolios back under the control of Berlin’s municipal authorities. Many tenants’ initiatives focus on the identity and liabilities of new landlords. Due to a lack of transparency legislation, it is hard to identify the investors behind the real estate investment trusts – those who drive and profit from excessive rents, delayed repairs, forced evictions, and speculative vacancies. And thus, there is also a lack of strategies for preventing such one-sided value creation, for organizing campaigns of action, and for developing a city that offers acceptable quality of life for all.

The program of accompanying events features performances and guided tours in public space. knowbotiq mirrors infrastructural impacts on extended physicality in a financialized urban environment, in which Pablo Torres intervenes with sound traces. On a five-part banner, coop disco outlines visions of a diverse focus on the common good. Ines Schaber and Kathrin Wildner explore an area in Berlin’s Wedding district where five apartment blocks belong to Albert Immo Properties, a company linked to Victoria Immo Properties V, the new owner of Oranienstraße 25; Ines Schaber and Kathrin Wildner observe, gather stories, and use two walks to discuss whether financialization is visible and which other signs of history, change, and resistance we can detect. A workshop with activist Lorena Jonas addresses the issues of land value and owner tracing, further detailed in a talk by geographer Susanne Heeg. In a radio feature, the activists and communicators Wouter Bernhardt, Jenny Goldberg, and Sandy Kaltenborn discuss language(s), images, and utopias in the tenants’ movement and in city planning, while Louis Moreno, Alexis Hyman Wolff, Achim Lengerer, and Yves Mettler examine urban and social geographies of financialized urban development in London and Berlin’s Europacity.

The 11th issue of the Berlin Journals—On the History and Present State of the City, edited by Naomi Hennig, Joerg Franzbecker, Florian Wüst and Jana Gebauer, accompanies X Properties. It will be published on October 16, 2022. With texts by Bini Adamczak, Christian (Syndikat-Kollektiv), Christoph Casper, Kathrin Gerlof, Katrin Lompscher, Louis Moreno, Raquel Rolnik & Isadora Guerreiro & Paula Freire Santoro, and Pheli Sommer, as well as images by Kim Bode, it combines case studies from Berlin with global perspectives on the de-/financialization of the city. In addition to an e-book of the German print edition, an English translation of the publication will be released in December 2022, also as an e-book from EECLECTIC.