In russland** leben Menschen aus 185 verschiedenen ethnischen Gruppen. Trotzdem gilt das Land, gerade im Westen, nach wie vor als „weiß“. Obwohl ethnische Minderheiten in der Geschichte russlands gewaltsam unterdrückt wurden und von ethnischen Säuberungen bis hin zum Genozid betroffen waren, wird Kolonialismus nicht nur vom russischen Regime, sondern auch von großen Teilen der Opposition im Land häufig als westlicher Import gesehen. An die Stelle einer Aufarbeitung der russischen Kolonialgeschichte tritt die Erzählung russlands als antikolonialer und antiimperialistischer Macht, die seit dem Überfall russlands auf die Ukraine auch zentraler Bestandteil der Kriegspropaganda ist.

Die Ausstellung Өмә macht deutlich, dass der aktuelle Krieg gegen die Ukraine wie auch die Annexion der Krim 2014 nicht isoliert von der Geschichte russlands betrachtet werden können, sondern die Fortsetzung einer historischen Kontinuität des russischen Imperialismus darstellen. Während seit Kriegsbeginn ukrainische Positionen zu Recht oftmals im Vordergrund standen, möchte Өмә daher nun dem antikolonialen Widerstand in russland mehr Platz einräumen.

Dazu versammelt die Ausstellung rund dreißig künstlerische Positionen von Mitgliedern Indigener Gemeinschaften sowie von Künstler_innen mit multiethnischer und migrantischer Identität aus russland. Sie zeichnen das Bild russlands als Kolonialmacht, die sich nur durch Vertreibung, Zwangsassimilierung, Christianisierung, Russifizierung und Extraktivismus innerhalb ihrer heutigen Grenzen konstituieren konnte.

Da das Bild eines weißen russlands nicht nur vom Regime, sondern auch von der – ebenfalls mehrheitlich weißen – russischen Opposition aufrechterhalten wird, konnten sich dekoloniale Bewegungen, die nach dem Zerfall der Sowjetunion entstanden, nie durchsetzen. Nicht zuletzt deshalb möchte Өмә antihegemonialen Theirstories Gehör verschaffen und mit Methoden der Autoethnografie sowie durch die Aktivierung von Archiven ein komplexeres Russlandbild schaffen. Damit positioniert sich die Ausstellung im historischen und politischen Kontext andauernder kolonialer Expansion und Gewalt.

** Mit ihrer Entscheidung, das Substantiv „russland“ und damit zusammenhängende Eigennamen nicht groß zu schreiben, wollen die Kurator_innen der Ausstellung ihre Unterstützung für die Menschen in der Ukraine zum Ausdruck bringen.

People from more than 185 ethnic groups live in russia.** Despite this fact, the country is still largely perceived as “white”, especially in the West. Even though ethnic minorities were and are oppressed and have been the targets of ethnic cleansing and even genocide, colonialism is often perceived as a Western import, not just by the regime, but also by large parts of the russian opposition. Rather than dealing with the country's colonial history, a narrative of russia as an anti-colonial and anti-imperialist power is being upheld and has even gained momentum since russia's invasion of Ukraine.

The exhibition Өмә demonstrates that the current war and the annexation of Crimea in 2014 are just the latest events in a historical continuity of russian imperialism. While Ukrainian positions have often – and rightfully – been foregrounded in the past year, Өмә seeks to make room for anticolonial resistance within russia.

To this end, the exhibition shows approximately thirty artistic positions from members of Indigenous communities and persons with migrant identities and experience of living in russia. They reveal russia as a colonial power that could only constitute itself within its current borders by deportation, forced assimilation, Christianization, russification and extractivism.

Since the image of a “white” russia is being upheld not only by the regime but by the predominantly white opposition as well, the decolonial movements that emerged after the dissolution of the USSR never gained traction. By telling theirstories and developing methods of autoethnography and working with memory through archives, Өмә therefore seeks to represent the complexity of russia as a colonial realm. In doing so, the exhibition situates itself within the historical and political context of an ongoing russian colonial expansion and violence in different territories.

** With their decision not to capitalize the noun "russia" as well as adjectives and proper names derived from it, the curators of the exhibition express their support for the people of Ukraine.